Joe Soltis y su hijo, Jake. | / Crédito: Foto cortesía de la familia Soltis.
En una época en la que el significado de la masculinidad suele ser malinterpretado y menospreciado, Joe Soltis y su hijo Jake, de 15 años, son un padre e hijo de Cleveland, Ohio, que han hecho del servicio a los demás el eje de sus vidas.
Tras la grave enfermedad de su madre, Jake construyó prácticamente por sí solo una sauna y una sala de ejercicios en el sótano de la casa familiar para ayudarla en su recuperación.
Joe, director ejecutivo de una empresa de marketing, forma parte del consejo directivo de un proyecto ecuménico que reúne a católicos y protestantes llamado Prayer At The Heart (Oración en el Corazón), cuyo objetivo es impulsar «un gran despertar espiritual a partir de un movimiento nacional de oración unificada, humilde y ferviente, de unidad y evangelización».
Ambos conversaron con EWTN News sobre cómo su fe católica los inspira a ser hombres que tienen como misión amar como Jesús ama y sobre su deseo de animar a otros a hacer lo mismo.
«Hay una gran posibilidad de que mamá no regrese a casa»
En 2020, Becky, esposa de Joe y madre de Jake, estuvo al borde de la muerte después de que diversos problemas de salud llevaran a los médicos a estimar que tenía apenas un 10 % de probabilidades de sobrevivir. Joe explicó que le diagnosticaron lupus, enfermedad de Lyme, ruptura de la vesícula biliar, sepsis y pancreatitis.
«No nos permitían verla en el hospital porque era durante la pandemia de COVID-19», recordó Joe, padre de cinco hijos varones y una hija, quien tuvo que decirles a sus hijos: «Hay una gran posibilidad de que mamá no regrese a casa».
Después de varias semanas hospitalizada, Becky comenzó a recuperarse y, según Joe, «por la gracia de Dios salió adelante».
«En medio de esa dificultad he descubierto a una mujer increíblemente santa», afirmó sobre su esposa, quien, aunque se ha recuperado en gran medida, todavía padece síntomas persistentes del lupus.
«Es una madre extraordinaria y una esposa excepcional. No podría pedir a alguien mejor. Es una bendición para todos nosotros», añadió.
Joe aseguró que aquel período «unió muchísimo más a nuestra familia».
Un plan para «movilizar a los cristianos»
Mientras Becky se recuperaba de su crisis de salud, Joe observaba los disturbios raciales que estallaron en todo Estados Unidos ese verano. Esto lo llevó a pensar que «hay fuerzas malignas» que fomentan la división entre los estadounidenses.
«Eso no es lo que Cristo quiere», afirmó, preguntándose si aquella división era «fabricada e intencional». Incluso leyó el libro Rules for Radicals (Reglas para radicales) de Saul Alinsky, al que describió como «diabólicamente brillante».
El 4 de julio de 2020, entre sus responsabilidades laborales y familiares, Joe encontró un momento para sentarse a reflexionar.
«Me sentí inspirado a escribir un plan sobre cómo movilizar a los cristianos de una manera católica, cristiana y bíblica», explicó.
Becky le ayudó a perfeccionar la propuesta, que luego envió a diversos líderes cristianos. Uno de ellos fue Tom Phillips, vicepresidente de la Asociación Evangelística Billy Graham, quien lo puso en contacto con Doug Small, un líder pentecostal de Ohio que compartía una visión similar.
Juntos dieron origen a Prayer At The Heart, una iniciativa evangelizadora cuyo objetivo es lograr que «un millón de cristianos oren por un millón de amigos para que conozcan a Cristo».
Sobre el carácter ecuménico del proyecto, Joe destacó: «Hay una gran unidad entre nosotros. Todos podemos unirnos alrededor de Cristo».
Llevar a Jesús a los demás
«Los primeros apóstoles no se quedaron solamente en su iglesia rezando», afirmó Joe. «Salieron a evangelizar. Es hora de que los cristianos salgan de sus casas y de sus iglesias para llevar a Jesús a las personas».
La estrategia del ministerio incluye encuentros locales, jornadas de oración al aire libre y una línea telefónica disponible las 24 horas del día para recibir intenciones de oración.
Además, organizan caminatas de oración por los vecindarios, grupos semanales de cristianos que rezan por sus compañeros de trabajo y programas de formación misionera y acompañamiento espiritual para jóvenes.
«No hay una persona ni un partido político que vaya a salvarnos. Lo único que puede salvarnos es el amor de Jesucristo y el amor a los demás», aseguró Joe.
Un mensaje a los padres: «Amen a sus esposas»
Con ocasión del Día del Padre, Joe anima a otros hombres a «amar a su esposa y a sus hijos como Cristo amó a la Iglesia».
«Sacrifíquense, estén dispuestos a entregar la vida. Esfuércense por amar como Cristo, sabiendo que a veces se quedarán cortos», aconsejó.
«Vayan a Misa todos los domingos. Sus hijos no sabrán que la fe es importante si ustedes no lo demuestran. Recen todos los días con ellos».
Joe explicó que cada noche su familia reza la devoción a los Siete Dolores de María, la oración a San Miguel Arcángel y la oración del Ángel de la Guarda.
«Luego damos gracias por aquello que hemos recibido y presentamos a Dios aquello en lo que necesitamos su ayuda», explicó.
La familia Soltis también reza el Rosario una vez por semana y durante los viajes largos en automóvil.
«Si su familia está atravesando un momento difícil, sigan con decisión la invitación de los obispos de Estados Unidos a consagrar su hogar al Sagrado Corazón de Jesús», recomendó Joe.
«Una de las promesas de esa consagración es la paz en la familia. Nosotros no la tuvimos durante un tiempo, pero ahora sí, gracias al Señor».
«Si comienzo algo, Dios me ayudará y me guiará»
Jake contó a EWTN News que sus padres siempre le han enseñado qué es el amor.
«El amor es una decisión. Tú eliges amar a los demás, incluso a tus enemigos. El amor es una elección y no simplemente un sentimiento», afirmó.
Cuando decidió construir la sauna y la sala de ejercicios para su madre en el sótano de la casa, confesó que «no tenía idea de en qué se estaba metiendo».
Antes de iniciar el proyecto, dijo que apenas sabía construir «una mesa bastante mediocre». Sin embargo, se sintió inspirado porque solo quería ayudar a su mamá.
Joe recordó que su hijo «se exigía muchísimo porque la salud de su madre estaba en juego». Becky incluso sufrió una convulsión generalizada en 2025, una experiencia que calificó como «aterradora».
«He basado gran parte de mi vida en la frase: ‘Ya encontraré la manera'», dijo Jake.
«Sé que si comienzo algo y utilizo los dones que Dios me ha dado, podré encontrar la forma de hacerlo. No quiero desperdiciar mis capacidades y confío en que, si doy el primer paso, Dios me ayudará y me guiará».
Su padre añadió con orgullo que Jake apenas miró «dos imágenes en Google» antes de empezar el proyecto.
«Tiene un talento y una habilidad especiales para este tipo de trabajos. Llegaba del colegio y trabajaba durante miles de horas», explicó.
«Lo único que hice fue cargar los materiales en la parte trasera de la camioneta en la ferretería. De vez en cuando le echaba una mano», comentó Joe entre risas.
«Cuando estaba en octavo grado tomó un sótano sin terminar y ahora tenemos un gimnasio, una sauna y una sala de cine, y todo es hermoso. Parece trabajo profesional. Lo hizo completamente solo, por su madre», concluyó orgulloso.
Publicado originalmente en EWTN News. Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa.
Fuente: www.aciprensa.com
