Obispo Boxie: de abogado de Harvard a ser el obispo más joven de Estados Unidos

Del ejercicio de la abogacía a responder al llamado al sacerdocio, el camino del Obispo Robert Boxie lo ha llevado a alcanzar varios hitos, entre ellos convertirse en el obispo más joven de Estados Unidos y en el primer afroamericano en ser designado para este cargo en casi una década.

Con un título de Derecho de una universidad de la Ivy League, una carrera exitosa y la posibilidad de viajar, Robert Boxie III parecía tenerlo todo. Sin embargo, afirmó que sintió que el Señor lo llamaba a algo aún más grande: la vida religiosa.

Originario del sur de Luisiana, Boxie creció en un lugar donde «el catolicismo está profundamente arraigado en la tierra», afirmó durante una entrevista concedida el 21 de agosto al programa EWTN News In Depth.

Con esa fe inculcada desde pequeño, Boxie estudió en la Universidad de Vanderbilt, donde obtuvo un título en Ingeniería Química y un segundo título en Música. Después trabajó durante un año en Francia enseñando inglés.

Al regresar a Estados Unidos, continuó sus estudios en la Facultad de Derecho de Harvard. Posteriormente trabajó como asistente jurídico en Maryland y luego como abogado asociado en un estudio jurídico de Washington D.C.

Después de un largo proceso de discernimiento, ingresó al seminario de la Arquidiócesis de Washington y fue ordenado sacerdote en 2016.

Tras una década de ministerio sacerdotal, el Papa León XIV nombró a Boxie obispo auxiliar de Washington. El Cardenal Robert McElroy lo ordenó obispo en el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción el 8 de julio.

«Todavía es algo nuevo. Todavía está reciente», afirmó. «La ordenación… fue extraordinaria. Fue un verdadero regalo para mí, para mi familia y para mi comunidad».

«Es una nueva realidad que nunca antes había experimentado, pero sé que el Señor me ha preparado para este momento», señaló. «Ha habido numerosas gracias antes de la ordenación, durante la ordenación y desde entonces. El Señor ha sido increíblemente generoso conmigo».

De abogado a sacerdote

Antes de estudiar Derecho, «mi fe era algo muy personal y muy privado», explicó Boxie. «Pero fue realmente en la facultad de Derecho donde mi fe se hizo más pública y pude compartirla con los demás».

Boxie se integró a la asociación de estudiantes católicos de Derecho y participó en su primer retiro vocacional para la Arquidiócesis de Boston, donde comenzó a considerar seriamente el sacerdocio.

«Finalmente participé en otro retiro vocacional para la Arquidiócesis de Washington para ver si el primero había sido una casualidad o si simplemente había ocurrido por circunstancias del momento», relató.

Mientras discernía su vocación, «tenía un excelente puesto como asistente jurídico. Estaba en un gran estudio de abogados. Hacía un buen trabajo, ganaba un buen dinero, vivía en una excelente zona de la ciudad, realmente estaba viviendo la vida de Washington D.C., por así decirlo. Y era divertido».

«Sentía que había trabajado muy duro para conseguir todo esto y quería verlo llegar hasta su conclusión natural», explicó. Pero «el Señor llamó y puso en mí un deseo que seguía creciendo, creciendo y creciendo, y que simplemente no podía ignorar ni dejar de lado».

Unos años después de su ordenación sacerdotal, Boxie comenzó a desempeñarse como capellán de la Universidad Howard en Washington D.C., una de las principales universidades históricamente afroamericanas de Estados Unidos.

«Durante los seis años que pasé en Howard tuve, sin duda, el mejor trabajo que puede tener un sacerdote en Estados Unidos. Y se lo diría a cualquier otro sacerdote de Estados Unidos», afirmó.

También ejerció como sacerdote residente en la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción.

Ministerio con los jóvenes y las comunidades afroamericanas

A sus 45 años, Boxie aseguró que no tiene «ningún problema en ser Juan el Amado [considerado el más joven de los Doce Apóstoles] de la conferencia episcopal».

Boxie siente «una responsabilidad» hacia los jóvenes católicos, quienes «tienen muchísimo que ofrecer: su creatividad, sus ideas, su perspectiva, su entusiasmo y su energía», señaló.

Su nombramiento marcó además otro hito: fue la primera vez desde 2017 que un afroamericano era elegido obispo en Estados Unidos.

«Es algo enorme, y es mucho más grande que yo», afirmó Boxie. «Ha habido una historia difícil dentro de la Iglesia Católica cuando se trata de los afroamericanos».

«Hubo un período importante en la Iglesia en el que los afroamericanos fueron relegados a ser ciudadanos de segunda clase dentro de la Iglesia y en la casa de Dios: tenían que sentarse en la parte de atrás del templo o en las galerías del coro, recibir los sacramentos al final e incluso se les negaba la entrada a la iglesia».

Sin embargo, señaló que la «Iglesia también ha hecho una cantidad increíble de cosas buenas en la comunidad afroamericana, especialmente en materia de educación y enseñanza».

«Pero todavía hay algunas heridas que necesitan ser sanadas», añadió.

Después de su nombramiento, Boxie afirmó que cree que «las personas sienten esperanza» y perciben «que la Iglesia no se ha olvidado de ellas».

«La fe católica afroamericana, la espiritualidad afroamericana en general, es una en la que puedes encontrar alegría y sufrimiento. Y hay muchísimo sufrimiento a nuestro alrededor, pero nuestra experiencia consiste en que todavía podemos encontrar la alegría en medio de eso. Todavía podemos encontrar el plan de Dios y la providencia de Dios en ello», explicó.

«Un vínculo especial con el Papa»

El obispo señaló que considera que su nombramiento es una oportunidad para servir y evangelizar mejor a la comunidad católica afroamericana de Estados Unidos. Según el Pew Research Center, hay alrededor de 3 millones de católicos afroamericanos en el país.

El Papa León «tiene ascendencia africana en su sangre», incluida una familia perteneciente a «la comunidad criolla de Nueva Orleans», afirmó Boxie. «Yo también formo parte de esa comunidad criolla en el suroeste de Luisiana, y por eso siento un vínculo especial con el Papa».

«Recientemente ha hablado sobre su propia historia africana y sobre cómo ha tenido antepasados que fueron esclavizados y otros que esclavizaron a seres humanos. Y es consciente de ello. Es sensible a ello», afirmó.

«Incluso en su reciente declaración en Magnifica Humanitas, su primera encíclica, donde pide perdón por el pecado de la esclavitud y los horrores que se derivaron de ella», añadió. «Estoy muy agradecido por eso».

«Esto abrirá muchos más caminos y puertas para que las personas que se han sentido desilusionadas por la Iglesia vuelvan a mirarla», afirmó Boxie.

«León es diferente», señaló. «Creo que continúa en gran medida la tradición de los Papas anteriores», pero al mismo tiempo «le pone su propio sello, su propia marca».

En continuidad con el Papa Francisco, el Papa León «quiere elegir obispos y pastores que estén cerca de la gente, que realmente sepan dónde está la gente, que tengan el olor de las ovejas y que estén sobre el terreno, en las trincheras con las personas».

Su misión como obispo

«Voy a ayudar al Arzobispo Cardenal McElroy, pero como obispo auxiliar tengo más flexibilidad para estar con la gente», explicó Boxie.

Para quienes viven en Washington D.C. y están «trabajando en el Capitolio, en estudios jurídicos o en grupos de presión, yo he estado allí y también he tenido esa experiencia», afirmó.

«Siento que puedo tener una conexión especial con los jóvenes y adultos jóvenes que están aquí en la ciudad, que intentan desenvolverse en este espacio y en este mundo, y descubrir hacia dónde los está llamando realmente el Señor», señaló.

«Espero poder conectar con muchísimas personas», añadió. «Porque hay muchas personas que están buscando y tratando de encontrar respuestas».

«Y yo también estuve allí. Buscando y tratando de encontrar: ‘¿Dónde está el Señor en esto? ¿Cómo me está llamando a glorificarlo con mi vida, con los dones que me ha dado?'» concluyó.

Artículo publicado originalmente en EWTN News. Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa.