El cardenal agustino, nacido en Chicago y nacionalizado peruano, se convierte en el primer Papa con doble herencia estadounidense y latinoamericana. Su elección marca un punto de inflexión en la historia contemporánea de la Iglesia Católica.
Ciudad del Vaticano, 8 de mayo de 2025 – En una jornada cargada de simbolismo, la Iglesia Católica recibió con júbilo al nuevo sucesor de San Pedro: el cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años, fue elegido Papa y ha tomado el nombre de León XIV. La fumata blanca apareció a las 18:08 hora de Roma, y minutos después el cardenal protodiácono anunció desde el balcón de la Basílica de San Pedro el esperado “Habemus Papam”.
León XIV es el primer Papa nacido en Estados Unidos, y el primero en tener un vínculo pastoral profundo con América Latina, al haber desarrollado durante más de tres décadas una amplia labor misionera en Perú, país del cual también es ciudadano.
Trayectoria pastoral: de Chicago a Chiclayo
Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, en una familia de raíces franco-canadienses y españolas. Ingresó en la Orden de San Agustín en 1977, fue ordenado sacerdote en 1982 y luego obtuvo el doctorado en Derecho Canónico en Roma. En 1985, se trasladó a Trujillo, Perú, donde permaneció durante 18 años. Allí fue director del seminario agustiniano y superior provincial, dejando una impronta en la formación clerical peruana.
En 2015, el papa Francisco lo nombró obispo de Chiclayo, una de las diócesis más dinámicas del norte peruano. Su cercanía al pueblo, su enfoque pastoral sencillo y su firmeza doctrinal lo hicieron destacar entre el clero local.
Ascenso en Roma y cercanía con Francisco
En 2023, fue llamado a Roma por el propio Papa Francisco, quien lo designó prefecto del Dicasterio para los Obispos, un cargo clave que supervisa los nombramientos episcopales de todo el mundo.
También presidió la Pontificia Comisión para América Latina, consolidando su figura como puente entre Roma y la Iglesia latinoamericana.
Su relación con el papa emérito fue de mutua confianza. Prevost compartía con Francisco la visión de una Iglesia descentralizada, cercana a los pobres y comprometida con las periferias.
¿Por qué León XIV?
Al elegir el nombre de León XIV, Prevost rinde homenaje a León XIII, recordado por su encíclica Rerum Novarum, que sentó las bases de la doctrina social de la Iglesia. Se espera que León XIV continúe en esta línea, priorizando temas como justicia social, diálogo interreligioso, derechos humanos y migración.
Una elección con profundo mensaje geopolítico
La elección de un Papa con raíces en América del Norte y del Sur envía un mensaje claro: el catolicismo del siglo XXI se está moviendo hacia el sur global.
América Latina sigue siendo la región con mayor número de católicos, y León XIV podría impulsar una nueva primavera pastoral en la región.
Es también una señal de apertura hacia el mundo anglosajón, tradicionalmente protestante, y de continuidad con las reformas de Francisco, sin alterar la doctrina.
Primeras palabras del nuevo Papa
Desde el balcón papal, visiblemente emocionado, León XIV saludó a los fieles con estas palabras:
“Soy un hijo de dos tierras: de América del Norte y de América del Sur. En ambas aprendí que la fe crece cuando se comparte. Oremos juntos, caminemos juntos, y que el Evangelio sea nuestra brújula”.
Tras su bendición “Urbi et Orbi”, se retiró para preparar su primera misa como Sumo Pontífice, que será celebrada en los próximos días ante una multitud en la Plaza de San Pedro.
Perfil del nuevo Papa: Robert Francis Prevost (León XIV)
- Fecha de nacimiento: 14 de septiembre de 1955
- Lugar: Chicago, EE. UU.
- Orden religiosa: Agustinos
- Ciudadanía: Estadounidense y peruana
- Idiomas: Inglés, español, italiano, francés
- Experiencia: 18 años como misionero en Perú, exobispo de Chiclayo, prefecto del Dicasterio para los Obispos
- Temas clave: Formación del clero, doctrina social, unidad eclesial, misión continental
