Con su participación en el Mundial aún en duda, Lionel Messi comenzará su despedida de los seguidores argentinos cuando la Albiceleste se enfrente a Zambia este martes en La Bombonera, en un último ensayo en casa antes del torneo mundial.
El talentoso jugador argentino, de 38 años, ya había dado su adiós a la apasionada afición en septiembre, en su último partido oficial en una eliminatoria sudamericana en Argentina. Fue una victoria contundente por 3-0 ante Venezuela con dos goles de la estrella.
Se espera que el encuentro del martes sea el último de Messi en su país.
Zambia, un rival con escasa historia futbolística, pondrá a prueba a los campeones del mundo criticados por su opaca victoria 2-1 sobre Mauritania el viernes en Buenos Aires y por no haber enfrentado a equipos europeos desde su coronación en Catar 2022.
A pesar de que pocos dudan de la presencia de Messi en lo que sería su sexto Mundial, un récord, la leyenda viviente de Argentina se dirige hacia su retiro absoluto en la selección luego de más de dos décadas representando a su país.
Mientras tanto, el número 10 será titular en el último amistoso antes de que Lionel Scaloni revele la lista de convocados para el Mundial (11 de junio-19 de julio).
«Lo importante es que venga y disfrute de estar en un Mundial, que teóricamente será el último. Queremos que lo disfrute, porque después se extraña jugar todas estas cosas», expresó el DT en rueda de prensa.
– Misión: mejorar –
Ante Zambia, el máximo goleador histórico de la selección argentina buscará mejorar su discreta actuación en los 45 minutos que disputó frente a Mauritania, un rival débil que complicó al campeón del mundo con entusiasmo.
La Pulga ingresó en la segunda mitad, pero tuvo poca participación y pareció incómodo al jugar como centrodelantero, mostrando solo destellos de su genialidad y sin tener una oportunidad clara de gol.
«Estoy convencido de que el nivel del equipo no fue el adecuado el otro día. Si vemos que el equipo no responde, buscaremos otras opciones. Pero se merece un voto de confianza», subrayó el entrenador.
Scaloni ha mencionado en numerosas ocasiones durante su ciclo de ocho años como técnico de la Albiceleste que el único titular indiscutible es Messi. Por lo tanto, a menos que ocurra algo inesperado, el 10 tiene asegurado su lugar en la lista de 26 jugadores que viajarán a tierras norteamericanas.
El entrenador utilizará estos dos últimos amistosos en casa para definir la lista final de jugadores, con una gran cantidad de nombres en algunas posiciones y escasez en otras.
– Lucha por un cupo –
Por ejemplo, el delantero Nicolás Paz sumó puntos al marcar un gran gol de tiro libre ante Mauritania en su búsqueda por un lugar en la selección, donde también compiten Franco Mastantuono, Giovani Lo Celso –ausente por lesión- y Gianluca Prestianni.
Otro candidato en el ataque es José Manuel «Flaco» López, como tercer delantero tras Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Sus posibilidades han aumentado tras la grave lesión de rodilla sufrida por Joaquín Panichelli, quien se perderá el Mundial.
En cuanto a la posición de lateral derecho, Scaloni cuenta con Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, pero las lesiones recurrentes de Montiel podrían abrirle la oportunidad a Agustín Giay, mientras que Valentín Barco busca ganarse un lugar en el carril izquierdo.
«Tengo bastante clara la lista, pero si los rendimientos no son los adecuados, tomaremos medidas para llevar lo mejor posible, buscando la perfección lo más cercana posible», afirmó el DT.
El entrenador ya ha presentado a la AFA una primera lista de 55 nombres, pero será a finales de mayo cuando realice el corte definitivo con los 26 elegidos.
Argentina viajará posteriormente a Estados Unidos para comenzar la concentración en Kansas City, la sede del campamento del actual campeón del mundo.
Disputarán un amistoso con Serbia, su primer rival europeo desde la coronación en Catar, y otro partido contra un rival aún por confirmar, como preparación para su debut ante Argelia el 16 de junio.
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