Cada vez que un niño desarrolla un asma, rinitis o eccema, una de las preguntas que nos hacemos es por qué ocurre, y uno de los ‘culpables’ al que apuntamos es al exceso de limpieza. Ahora mismo es una realidad que vivimos en entornos demasiado pulcros, usando gel desinfectante a cada rato y no dejando a los más pequeños jugar en el barro porque lógicamente se pueden manchar. Sin embargo, la ciencia aquí ha ‘viajado’ al pasado para averiguar el origen de las alergias.
¿Qué han hecho? Aquí dos nuevos y masivos estudios basados en el análisis de ADN prehistórico están poniendo contra las cuerdas la famosa «hipótesis de la higiene«. Y es que el paradigma al que nos enfrentamos ahora es que las adaptaciones evolutivas que nuestro sistema inmune ha desarrollado en los últimos 10.000 años para sobrevivir a las pandemias, curiosamente, están diseñadas para protegerte de las alergias, no para provocarlas.
Una vuelta al pasado. Para entender el giro de guion, hay que volver a 1989 donde el epidemiólogo David Strachan propuso la hipótesis de la higiene. Aquí se propuso que la falta de exposición a microbios durante la infancia en las sociedades más modernas desregulaba al sistema inmunológico, ya que literalmente no crecía con un buen entrenamiento a sus espaldas.
De esta manera, se planteaba que, al no tener patógenos reales contra los que luchar, el cuerpo creaba un desequilibrio que provocaba que el propio sistema inmune atacara a sustancias que en realidad no son una amenaza, como por ejemplo el polen o los ácaros. Y parecía tener sentido.
Un viaje genético. El primer golpe a esta hipótesis lo ha dado una gran investigación publicada en Nature este mismo mes de abril. Aquí los investigadores analizaron casi 16.000 genomas antiguos de individuos que vivieron hace miles de años.
Aquí lo que descubrieron es que la transición a la agricultura en el Neolítico lo cambió todo, ya que las sociedades humanas se volvieron densas, empezamos a convivir estrechamente con animales y, con ello, llegaron las enfermedades infecciosas a gran escala. Pero estos patógenos a los que comenzamos a enfrentarnos, pese a las muchas muertes que generaron, también favorecieron cientos de variantes inmunes para asegurar nuestra propia supervivencia.
Pero hay más. Aquí es donde entra en juego la investigación paralela que está revolucionando nuestra comprensión sobre el asma y la autoinmunidad. Aquí un artículo preprint ha cruzado el ADN antiguo con el genoma completo moderno con el objetivo de ir buscando diferencias entre nuestro ADN y el de nuestros antepasados.
La lógica dictaba que un sistema «revolucionado» por la evolución para luchar contra las infecciones bacterianas y víricas del pasado sería el causante de las alergias de hoy. Pero los datos muestran exactamente lo contrario, ya que el estudio revela que las variantes genéticas que fueron seleccionadas positivamente en los últimos milenios han fortalecido las defensas en los «tejidos barrera» como el intestino, frente a los patógenos, pero al mismo tiempo reducen la inflamación alérgica.
Las variantes. Entre estos genes de defensa tenemos, por ejemplo, LYZ, que codifica para la lisozina, una enzima antimicrobiana fundamental de nuestras secreciones que destruye parte de las bacterias. También tenemos FUT6, que está implicado en la fucosilación de proteínas, un proceso vital para la interacción entre nuestro sistema inmune de las mucosas y el microbioma intestinal.
¿Por qué somos alérgicos, entonces? Si nuestra genética lleva 10.000 años evolucionando para protegernos de las alergias en pulmones e intestinos, la pregunta es obligada: ¿por qué los casos no dejan de subir? Aquí la ciencia apunta a que el problema no es simplemente un exceso de limpieza en el presente, sino un desajuste profundo.
De esta manera, no hace falta que necesitemos contagiarnos de enfermedades o vivir rodeados de sociedad humana, sino que el problema es que nuestro sistema inmune, adaptado genéticamente a las fuertes presiones patógenas de las primeras sociedades agrícolas, espera encontrarse en el entorno con una serie de microbios comensales. El ‘problema’ es que estos microbios no están ya presentes en las ciudades modernas y es por ello que los genes que tenemos con función protectora no pueden hacer su trabajo correctamente.
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La noticia
Llevamos casi 40 años culpando a la higiene de nuestras alergias. El ADN ancestral acaba de demostrar que el problema es más complejo
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
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Fuente: www.xataka.com
