Imagen referencial de minerales. Crédito: Shutterstock
Una colección de más de 3.000 fósiles, rocas y minerales de un sacerdote en el siglo XIX convirtió a un colegio católico de Kentucky en uno de los centros de enseñanza científica más importantes de Estados Unidos, según señaló el astrónomo Christopher Graney.
En un artículo publicado el 25 de julio en Sacred Space Astronomy, la revista online del Observatorio Vaticano, Graney contó la historia del P. Francis Chambige, un sacerdote francés que llegó al país con esta extraordinaria colección al Colegio San José de Bardstown.
Este suceso quedó registrado en una carta publicada el 25 de julio de 1846 por el diario The Catholic Advocate, en el que se informó que la escuela había “contratado los valiosos servicios” del P. Chambige como profesor de Ciencias Naturales.
El periódico añadió que el presbítero llegó desde Francia con “no menos de tres mil especímenes geológicos y mineralógicos”, permitiendo al colegio tener una de las “colecciones más grandes y completas de la nación”.
Un museo científico en una institución católica
La colección se instaló en Flaget Hall, un edificio histórico que aún existe y que actualmente alberga las oficinas parroquiales de la Protocatedral San José.
Graney señala que este proyecto se desarrolló durante la época de la esclavitud en Kentucky, por lo que “es probable que parte del arduo trabajo relacionado con la colección Chambige fuera realizado por personas esclavizadas, cuyos nombres hoy se han perdido”.
El Colegio San José desapareció tras la Guerra Civil estadounidense, pero tanto el sacerdote como su colección sobrevivieron.
Las religiosas continuaron el legado científico
En 1861, al P. Chambige lo nombraron superior eclesiástico de la Congregación de Hermanas de la Caridad de Nazareth, a la que donó toda su colección.
Graney, citando un libro publicado en 1917, explicó que las religiosas impulsaron la formación científica de las jóvenes desde mediados del siglo XIX, y en su “Academia de Nazaret” otorgaban premios en botánica y química.
Fue gracias a la colección del P. Chambige que aumentaron “las oportunidades para enseñar física, geografía, astronomía y las demás ciencias”, indica la obra.
Fotos de comienzos del siglo XX muestran salones llenos de fósiles, minerales, aves, plantas, etc. Sin embargo, con el cierre de la Academia Nazareth hace 60 años, no se volvió a saber de la colección.
“¿Qué ocurrió con todo ese material científico, incluida la colección del P. Chambige? No está claro. Si alguna vez se elaboraron registros, al parecer se perdieron”, escribió Graney.
El historiador considera posible que parte del material haya sido donado al antiguo Kentucky Science Center, institución que recientemente transfirió la mayor parte de sus especímenes geológicos a la Universidad Bellarmine, también de tradición católica.
Fuente: www.aciprensa.com
