Substrate no es una empresa emergente más. Fue fundada en 2022 por los hermanos James y Oliver Proud, y cuenta con el respaldo de Peter Thiel (cofundó PayPal y es uno de los mayores inversores de Silicon Valley). A pesar de existir desde hace solo cuatro años, ha recaudado más de 100 millones de dólares y ha sido valorada en más de 1.000 millones. Este arranque tan exitoso se sostiene sobre una promesa: los hermanos Proud aseguran que pueden construir un equipo de fotolitografía tan avanzado como el más sofisticado que tiene la compañía neerlandesa ASML.
Actualmente esta firma de Países Bajos es la única capaz de fabricar las máquinas de litografía de ultravioleta extremo (UVE) que se utilizan para producir semiconductores de vanguardia, lo que la ha colocado en una posición de monopolio efectivo en la industria global de los semiconductores. En el escenario actual de confrontación con China, a EEUU le interesa tener una compañía nacional capaz de fabricar equipos de litografía de vanguardia. Esta es la baza de Substrate. Sin embargo, tenemos motivos razonables para recoger la promesa de los hermanos Proud con reticencias.
«Nadie viene a por nosotros»
Christophe Fouquet, el director general de ASML, asegura que ninguna empresa del planeta está en disposición de competir con ellos. Durante una conversación con Connie Loizos, una editora de TechCrunch, Fouquet ha sostenido que «los desafíos de la litografía son muchos. Ser capaz de hacer una imagen es un punto de partida, pero hay que producir esa imagen en grandes cantidades, a muy bajo coste, a alta velocidad y con una precisión nanométrica». Tiene sentido.
«Tuvimos que resolver un solo problema: obtener la luz de ultravioleta extremo. Y solo eso nos llevó 20 años»
«Siempre digo que la única razón por la que ASML pudo construir una máquina UVE es porque el 80% de ella ya existía a partir del conocimiento previo y los productos desarrollados a lo largo del tiempo. Tuvimos que resolver un solo problema: obtener la luz de ultravioleta extremo. Y solo eso nos llevó 20 años. Cuando se empieza desde cero, el desafío es enorme. He escuchado muchas afirmaciones. Y he visto algunas imágenes. Pero nuestra primera imagen con la tecnología UVE la obtuvimos hace 30 años, y aun así necesitamos 20 años más de arduo trabajo para convertirla en un sistema de fabricación», puntualiza el máximo responsable de ASML.
Es evidente que Christophe Fouquet confía en su tecnología. Y en su producto. No obstante, el punto de partida de Substrate es diferente al de ASML. Esta empresa emergente estadounidense utiliza un acelerador de partículas como fuente de luz para una herramienta de litografía de rayos X en vez de usar luz de ultravioleta extremo como ASML. Según los hermanos Proud su tecnología les permite fabricar una oblea de silicio con un coste un orden de magnitud menor que con el enfoque UVE de ASML.
Sea como sea hay otra diferencia fundamental entre las estrategias de ASML y Substrate. Y es que en vez de suministrar máquinas a los fabricantes de chips, como hace ASML, Substrate quiere establecer su propia red de plantas de producción de semiconductores equipadas con sus máquinas de fotolitografía. Además, su plan es muy ambicioso: aspira a producir circuitos integrados de vanguardia a gran escala en 2028. Suena atrevido, no cabe duda, pero el tiempo, como siempre, lo colocará todo en su lugar.
Imagen | ASML
Más información | TechCrunch
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Una empresa de EEUU asegura que puede construir una máquina de litografía de vanguardia. ASML dice que ni por asomo
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Xataka
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Laura López
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Fuente: www.xataka.com
